过滤是使悬浮液通过过滤介质而将其中的固、液两相分离开来的过程。这种过程在轻工业生产中应用广泛，比如制糖工业、食品工业等都少不了过滤过程。由于应用条件与工艺要求的不同，实现过滤过程的过滤机其型式也因此而多种多样。
    但是，无论哪一种过滤机，总有一层称为过滤介质的多孔隔板。多孔隔板可以是粒状层料(例如砂子)，也可以是细网、织物(常称滤布)成刚性多孔板(例如陶瓷滤板)。悬浮液可以在重力作用下、真空作用下、加压作用下或离心力作用下，通过多孔隔板而成为澄清的滤液，悬浮液中的固体则被截留，并积聚在隔板表面，成为滤渣。由率渣层形成的率饼，同样是一个良好的多孔隔板。
    过滤悬浮液的机械设备通常分为两大类，即间歇式过滤机和连续式过滤机。间歇式过滤机构造简单。价格便宜，耐腐蚀，能加压，但生产效率低，工人劳动强度大。连续式过滤机则无论在生产效率、劳动条件及操作方面都比间歇式先进。常常用过比速度来表示过滤过程进行的状况‘在单位过滤面积及单位时间内所滤过的滤液及称为过滤速度，影响过滤速度的因素相当复杂，但归纳起来主要是两个一阻力与压力差。因此，一般情况下，压力差增大，过滤速度就会增加。但在滤渣可压缩的情况下。压力差增加到一定程度时，过滤速度反而会出现下降的现象。过滤的阻力与过滤介质的性能、滤渣以及滤液的性质等许多因素有关。在大多数情况下，过滤过程完成以后，需要进行滤渣的洗涤澡作。它比过滤过程简单一些，因为在洗涤过程中不会继续生成滤渣，洗涤速度为一常数。
    过滤机的种类很多。常用的间歇式过滤机有板框式压滤机、叶片式过率机等，连续式过滤机有回转真空过滤机、圆盘真空过滤机及带式真空过滤机等。